La elasticidad y movimientos de los felinos fue clave para la creación de esta práctica.

En tiempos de la Segunda Guerra Mundial, Joseph Hubertus Pilates era prisionero de los ingleses. Pilates era alemán y residía en un país enemigo. Bajo la sospecha de ser un espía, fue retenido en el campo de prisioneros de Knockaloe, en la isla de Man. 

En su prisión, Pilates buscó cómo ejercitarse y le llamó la atención los gatos de la isla. Estos animales eran expertos cazadores de ratones y Pilates se preguntó cómo los gatos continuaban elásticos y con energía si es que comían menos que los seres humanos.

Con amplios conocimientos de anatomía y gimnasia, Pilates concluyó que si bien los gatos no cazaban demasiado, si pasaban gran parte del tiempo estirando sus músculos. Para probar su teoría, y tener una elasticidad y musculatura saludable, el hombre convenció a sus compañeros prisioneros para entrenarse como lo hacían los gatos.

“Se volvieron cada vez más confiados y saltarines, como gatos. Terminaron la guerra en mejores condiciones que cuando comenzó e incluso, durante una gran epidemia de gripe, ninguno de ellos se enfermó” reveló Pilates cuando dio una entrevista años después al medio Sports Illustrated.

Después, Pilates fue designado para trabajar en un hospital de prisioneros y, con su descubrimiento, especializó la rutina de ejercicios con algunas camas improvisadas y resortes. De esta manera, comenzó a rehabilitar a sus compañeros e ideó diseños de máquinas para personas que quedaron enfermas o inválidas debido a la guerra.

El inicio de Pilates

Después de la guerra, Pilates regresó a Alemania y después emigró a Estados Unidos y en 1926 estableció un gimnasio en Nueva York, en donde enseñó su método de entrenamiento físico y mental a diferentes personas como soldados veteranos de la guerra, policías y bailarines, entre ellos  Hayna Holmes, una bailarina que emigró a Estados Unidos y que fue fundadora de la danza moderna norteamericana.

De ella, Pilates aprendió que debía patentar sus ideas: la primera fue la de la famosa cama de ejercicios Universal Reformer en 1925. 

El legado de Joseph Pilates quedó tanto en la medicina como el deportes. Años después de su muerte, se estableció que su rutina y método de ejercicios que creó estando en prisión fuese denominado con su nombre. De ahí que todos lo conocemos como "Pilates".

Estos son los beneficios de hacer Pilates 

Esta práctica se caracteriza por ser un entrenamiento físico y mental enfocado en la conexión con la respiración, la elongación del cuerpo y el control de cada movimiento. El pilates, como ahora se conoce, posee una cantidad de beneficios para la salud. Estos son los siguientes: 

• Mejora la postula y elimina los dolores de espalda, dolores lumbares y cervicales
• Aumenta la flexibilidad y la coordinación del cuerpo
• Ayuda a controlar la respiración del mismo modo que lo hace el Yoga
• Tonifica el cuerpo y ayuda a perder peso: Este ejercicio si se realiza de manera adecuada permite moldear el cuerpo y perder volumen de masa corporal. 
• Fortalece el suelo pélvico y la zona lumbar
• Disminuye los síntomas de estrés y ansiedad