Investigadores lograron descifrar el misterio. Por primera vez, los científicos pudieron calcular la edad de uno de los tipos de dunas más grandes y más complejas del planeta.

Han pasado muchos años en que los investigadores han intentado calcular la edad de las dunas más grandes y complejas de nuestro planeta, sin embargo fue tras un estudio reciente que lograron descifrar este misterio.

Las dunas en estrella o dunas piramidales pueden alcanzar cientos de metros de altura y se encuentran en África, Asia y América del Norte, pero existía incertidumbre en torno a su edad. Hasta ahora que un grupo de científicos ha descubierto que una duna llamada Lala Lallia en Marruecos se formó hace 13 mil años.

Estas dunas se forman por los vientos opuestos y conocer la fecha de su creación permite entender de mejor manera esos vientos y desentrañar el clima de esa época.

El estudio estuvo a cargo del profesor Geoff Duller de la Universidad de Aberystwyth en Reino Unido, quien junto al profesor Charles Bristow de la Universidad de Birkbeck, publicaron los resultados de la investigación.

Lala Lallia, significa punto sagrado más alto en la lengua indígena berebere y es el nombre que reciben estas dunas  que miden 700 metros de ancho y alcanzan los 100 metros de alto, en el mar de arena de Erg Chebbi en el sureste de Marruecos.

Según los expertos, después de su formación hace unos 13 mil años, las dunas dejaron de crecer por unos 8 mil años y luego se expandieron a gran velocidad en los últimos miles de años. Logrando entender a la velocidad que se mueve la arena a lo largo del desierto.

"Estos hallazgos probablemente sorprenderán a mucha gente, ya que podemos ver con qué rapidez se formó esta enorme duna, que se mueve a través del desierto a unos 50 cm por año", indica Geoff Duller.

Cómo lograron calcular la edad de las dunas

Para descifrar el misterio los investigadores utilizaron una técnica llamada datación por luminiscencia. Un método que calcula cuándo los granos de arena estuvieron expuestos a la luz del día por última vez.

Las muestras de arena se recolectaron durante la noche y se analizaron en un laboratorio con iluminación roja tenue, similar a la que se encontraría en un estudio de fotografía de la época.

Duller describe los granos minerales de la arena como "pequeñas pilas recargables", dado que almacenan energía dentro de los cristales que proviene de la radiactividad en el entorno natural.

A medida que la arena permanece enterrada bajo tierra durante más tiempo, está más expuesta a la radiactividad y acumula más energía. Cuando los granos se exponen en el laboratorio, liberan esta energía en forma de luz, lo que permite a los científicos calcular su edad.

"En nuestro laboratorio oscuro, vemos la luz de estos granos de arena. Cuanto más brillante es la luz, más viejos son los granos de sedimento y más tiempo hace que están enterrados", explica el investigador.