La NASA informó que cuatro voluntarios vivirán juntos en un espacio de solo 60 metros cuadrados durante un mes, llevando a cabo experimentos como si estuvieran en Marte.

La NASA ha adelantado que en unos años, es probable que los seres humanos vuelvan a la superficie lunar para una estadía prolongada. La carrera espacial entre las agencias espaciales hacia la Luna tiene múltiples objetivos, uno de los cuales es desarrollar tecnología y experiencia que nos lleve eventualmente a Marte y otros planetas.

Sin embargo, antes de embarcarnos en misiones interplanetarias, es crucial prepararnos aquí en la Tierra. Es por eso que cuatro voluntarios experimentarán lo que es vivir en una pequeña nave marciana llamada HERA, uno de los dos prototipos de hogar y laboratorio desarrollados por la NASA para realizar simulaciones en la Tierra.

Desde el 10 de mayo hasta el 24 de junio, pasarán 45 días viviendo como si estuvieran solos en el Planeta Rojo en un espacio de solo 60 metros cuadrados.

Esta es la segunda de tres misiones de 45 días en el simulador de Marte. Por primera vez en HERA, un miembro de la tripulación, Shareef Al Romaithi, proviene de los Emiratos Árabes Unidos (EAU) y participará en la misión a través de una asociación entre la NASA y el Centro Espacial Mohammed Bin Rashid (MBRSC) de los EAU. Al mismo tiempo, la agencia está llevando a cabo otras simulaciones de mayor duración y complejidad.

La tripulación de la NASA

Entre los seleccionados para esta nueva misión se encuentran dos mujeres: Stephanie Navarro, oficial de operaciones espaciales en la Reserva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos; y Piyumi Wijesekara, científica investigadora postdoctoral en el Laboratorio de Biofísica de Radiación del Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley, California.

El resto del equipo lo componen dos hombres: Shareef Al Romaithi, piloto con más de 9.000 horas de vuelo en múltiples aviones Airbus y Boeing; y Jason Lee, profesor asociado residente en la Escuela de Ingeniería Mecánica, Aeroespacial y de Fabricación de la Universidad de Connecticut.

¿Cómo será la simulación?

El experimento se llevará a cabo en el HERA (Human Exploration Research Analog). Durante 45 días, estos cuatro tripulantes vivirán en un hábitat único de 60 metros cuadrados dividido en dos pisos y un loft, diseñado para simular el aislamiento, el confinamiento y las condiciones remotas en escenarios de exploración.

Las condiciones en Marte no son fáciles; su atmósfera incluye gases de dióxido de carbono, nitrógeno y argón, lo que crea un cielo rojo brumoso y polvoriento. Las temperaturas pueden alcanzar los cómodos 20 grados centígrados o bajar hasta -142 grados.

La experiencia de este equipo servirá a los científicos para analizar el impacto del aislamiento, el confinamiento y las condiciones remotas en los humanos, preparándose para futuras misiones en las que los primeros astronautas vivirán en destinos lejanos a la Tierra. Para ello, se llevarán a cabo 18 estudios de salud.