Nuevas observaciones del telescopio espacial James Webb revelan que planeta antes descubierto tiene condiciones propias para estar repleto de océanos.

Cubierto de océanos, tal como usted lo lee. Esta es la conclusión que tuvieron un grupo de científicos que descubrieron un planeta muy particular ubicado a muchos años luz de la Tierra. Por mucho que relacionemos el agua con vida, desde la NASA descartaron total seguridad de si este cuerpo celeste alberga vida o no. 

Los investigadores hicieron el anuncio con datos en mano de las observaciones del telescopio espacial James Webb de la NASA. Lo que hizo fue mirar a 100 años luz de la Tierra, donde se encontraron con este exoplaneta (un cuerpo celeste que está más allá de nuestro Sistema Solar), ubicado en la constelación de Leo. Lo bautizaron como K2-18 b y es 8,6 más grande que nuestro hogar. 

Un planeta lleno de océanos

Lo que encontraron los astrónomos en representación de la Universidad de Cambridge, fue metano y dióxido de carbono en la atmósfera de K2-18 b. Estos fueron interpretados como resultados "coherentes con una superficie cubierta de océanos bajo una atmósfera rica en hidrógeno", manifestaron desde la reconocida casa de estudios. 

La universidad agrega que: "El descubrimiento ofrece una visión de un planeta diferente a cualquier otro de nuestro Sistema Solar, y plantea interesantes perspectivas sobre mundos potencialmente habitables en otras partes del Universo". 

Estos hallazgos, según la NASA, apoyan la hipótesis de que el exoplaneta podría estar lleno de océanos. 

Pero no todo quedó en esta conclusión, porque los investigadores agregaron que hubo un hallazgo de "otra señal más débil", que significaría la presencia de una molécula llamada sulfuro de dimetilo. Esto aumenta la posibilidad de actividad biológica en K2-18 b. En nuestro planeta, la molécula descrita solo puede ser producida por la vida, y es emitada por el fitoplancton en entornos marinos. 

Ahora bien, este hallazgo está por confirmar y el equipo que está a cargo de la investigación se encuentra haciendo nuevas observaciones desde el telescopio Webb. Los astrónomos, por su parte, manifestaron que estos hallazgos no representan que este planeta pueda albergar vida. La explicación podría ser que su gran tamaño significa que su interior podría contener un gran manto de hielo a alta presión, como Neptuno, pero con una atmósfera más delgada y rica en hidrógeno, y una superficie oceánica. Este océano podría estar demasiado caliente para ser habitable. 

Ojo, que esta no sería la primera vez que los astrónomos encuentran indicios de agua en otros planetas. Ya se había encontrado "vapor de agua" en otro cuerpo celeste que tiene un tamaño muy parecido al de Neptuno, y que está ubicado a 120 años de distancia. 

Las nuevas revelaciones podrían ser una puerta de acceso sobre planetas más allá de la Tierra. El hecho que K2-18 b fuese un exoplaneta definido como "Hycean", o un mundo oceánico, se considera "intrigante". Los astrónomos creen que estos cuerpos celestes pueden ser entornos prometedores para encontrar vida en estos lugares. 

K2-18 b es más del doble de grande que la Tierra, y fue descubierto en el 2015 dentro de la "zona habitable" de su estrella. Es un área que no es ni demasiado caliente, ni demasiado fría para albergar agua líquida. 

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