El espíritu festivo sigue vivo alrededor del mundo, y la NASA no se quedó atrás al sumarse a la magia de esta Navidad. A través de su cuenta en X, la agencia espacial estadounidense compartió imágenes de un cúmulo de estrellas que adopta la forma de un árbol navideño. 

Este cúmulo de estrellas recibe el nombre de NGC 2264, y cada una de ellas tienen edades de entre 1 y 5 millones de años, que se encuentra en la Vía Láctea.

Un árbol de Navidad en el espacio

Estas imágenes fueron capturadas gracias al observatorio de rayos X Chandra de la NASA y complementadas con datos ópticos recopilados por el astrofotógrafo Michael Clow en noviembre de 2024.

El árbol de Navidad espacial de este año no es el único fenómeno que la NASA ha destacado durante esta temporada festiva. En 2023, la agencia espacial también compartió una imagen de un cúmulo de estrellas con forma de árbol navideño, aunque en esa ocasión con una resolución menor.

En sus observaciones, la NASA detalló que este conjunto estelar está compuesto por astros que varían desde menos de una décima parte de la masa del Sol hasta otros que alcanzan siete veces su masa. “Las estrellas jóvenes, como las de NGC 2264, son volátiles y experimentan intensas llamaradas de rayos X, además de otras variaciones observables en diferentes longitudes de onda de luz”, explicó la agencia.

Ahora, la agencia espacial señaló que los datos que obtuvieron para capturar el árbol de Navidad cósmico "se representan mediante tenues líneas y formas verdes, que crean las ramas y las agujas de la forma del árbol. Los rayos X detectados por Chandra se presentan como luces azules y blancas, y se asemejan a puntos brillantes de luz en el árbol. Los datos infrarrojos muestran las estrellas del primer plano y del fondo como motas blancas brillantes contra la negrura del espacio. La imagen se ha girado unos 150 grados con respecto al punto de referencia del astrónomo, que apunta hacia arriba”.