Un reciente estudio revela que los fósiles encontrados en Indonesia corresponden a una especie de humanos pequeños que existieron hace 700,000 años.

Hace 20 años, los científicos descubrieron en una isla indonesia fósiles de una especie humana primitiva que medía aproximadamente 1,07 metros de altura. Esta especie fue apodada como "hobbit", inspirada en la especie ficticia que creó el escritor inglés J. R. R. Tolkien en los libros de El señor de los anillos. 

Ahora, un nuevo estudio indica que los ancestros de esos “hobbits” eran ligeramente mucho más pequeños.

“No esperábamos que fuéramos a encontrar individuos más pequeños en un sitio tan antiguo”, señaló Yousuke Kaifu, de la Universidad de Tokio, quien es coautor del estudio.

Los fósiles originales de "hobbit" datan de hace entre 60.000 y 100.000 años. Los nuevos fósiles se hallaron en un yacimiento llamado Mata Menge, a unos 72 kilómetros de la cueva indonesia donde se descubrieron los primeros restos de “hobbit”.

Durante 2016, los investigadores sospecharon que los primeros parientes podrían ser más bajos que los “hobbits” tras estudiar una mandíbula y dientes recogidos en el nuevo yacimiento de la isla de Flores, en Indonesia. Los resultados de este diminuto fragmento de hueso de brazo y dientes indicó que los antepasados eran 6 centímetros más bajos y vivieron hace 700.000 años.

“Han demostrado de forma convincente que se trataba de individuos muy pequeños”, señaló Dean Falk, antropólogo evolutivo de la Universidad Estatal de Florida que no participó en el estudio.

Los investigadores han debatido cómo estos “hobbits” —llamados Homo floresiensis por la remota isla indonesia de Flores en la que fueron encontrados—, evolucionaron hasta ser tan pequeños y qué lugar ocupan en la historia evolutiva. Los expertos creen que los Homo florensiensis fueron una de las últimas especies humanas primitivas en extinguirse.

Los científicos aún no saben si los “hobbits” se redujeron a partir de una especie humana anterior como la llamada Homo erectus, que vivió en la zona, o de un antecesor humano aun más primitivo. Según Matt Tocheri, antropólogo de la Universidad de Lakehead en Canadá, se necesitan más investigaciones y fósiles para determinar el lugar de los “hobbits” en la evolución humana.

“Esta cuestión sigue sin respuesta y seguirá siendo objeto de investigación durante algún tiempo”, señaló Tocheri.