La investigación utilizó 7 olores en diferentes adultos mayores.

El deterioro mental es un tema que preocupa en los adultos mayores. El riesgo de padecer demencia, Alzheimer u otra enfermedad neurodegenerativa es un problema latente y afecta de manera irreversible en miles de personas en Chile y el mundo.

Sin embargo, un estudio realizado por investigadores(as) de la Universidad de California, Estados Unidos, exploró cómo el uso de diferentes aromas podía mejorar las capacidades cognitivas en adultos mayores sanos.

El estudio señala que el sentido olfativo tiene el privilegio especial de estar directamente conectado a los circuitos de memoria del cerebro. El investigador colaborador del estudio, el Dr. Michael Yassa, explicó que "el mundo ha experimentado lo poderosos que son los aromas para evocar recuerdos, incluso desde hace mucho tiempo. Sin embargo, a diferencia de los cambios en la visión que tratamos con gafas y audífonos para la discapacidad auditiva, no se ha intervenido en la pérdida del olfato”.

Estos olores pueden mejorar tus capacidades cognitivas

Para este estudio, se reunió a un grupo de hombres y mujeres entre 65 y 80 años, a los que se expuso cada noche mientras dormían, durante dos horas, a un olor determinado. A pesar de que testearon con 7 aromas diferentes, solo se les exponía a uno por noche.

Las y los participantes debían encender un difusor de vapor aromático por las noches, con gotas del aceite esencial y este se liberaba mientras dormían.

Los resultados indicaron una mejora significativa del 226% en el grupo enriquecido con el aroma en comparación con el grupo de control que no lo usaba.

Después, los sujetos del estudio fueron expuestos a una prueba conocida como RAVLT (por sus siglas en inglés), que mide y evalúa el aprendizaje verbal y la memoria, incluida la interferencia proactiva, la interferencia retroactiva, el recuerdo retardado, la retención y la memoria de reconocimiento. 

"Descubrimos que, en comparación con los controles, los participantes enriquecidos mejoraron su desempeño en el recuerdo de listas de palabras, una prueba clave del aprendizaje verbal y la memoria (...) También encontraron mejoras significativas en la memoria utilizando una prueba de recuerdo de listas de palabras similar al RAVLT después del enriquecimiento olfativo en adultos mayores con demencia", se lee en el estudio sobre los resultados de las pruebas utilizadas en los adultos mayores.

Además, el estudio señaló que se encontraron "mejoras significativas en la parte de fluidez verbal semántico-categórica de la Prueba de asociación oral de palabras controlada (COWAT) y la sección de memoria a corto plazo de la prueba de evaluación cognitiva de Montreal (MoCA)."

Los olores utilizados en el estudio y que mejoran el cerebro fueron los siguientes: 

• Rosa
• Naranja
• Eucalipto
• Limón
• Menta
• Romero
• Lavanda

Finalmente, el estudio concluyó que un "enriquecimiento olfativo mínimo durante la noche utilizando un difusor de olores produce mejoras significativas tanto en la memoria verbal como en la integridad de una vía cerebral específica”.