Los astrofísicos han descubierto un nuevo método para detectar estrellas de primera generación, también llamadas estrellas de Población III (Pop III), que nunca antes habían sido detectadas directamente.

Los astrofísicos han desarrollado un método innovador para detectar estrellas de primera generación, conocidas como estrellas de Población III (Pop III), que nunca antes habían sido observadas directamente.

Estos potenciales descubrimientos sobre las estrellas Pop III prometen revelar los secretos del origen del universo y ofrecer una comprensión más profunda del viaje desde el cosmos primordial hasta el mundo actual.

Los resultados, dirigidos por el equipo de investigación de la profesora Jane Lixin Dai del Departamento de Física de la Universidad de Hong Kong (HKU), han sido publicados en The Astrophysical Journal Letters.

Poco después del Big Bang, comenzaron a formarse las primeras estrellas, compuestas principalmente por hidrógeno y helio. Estas estrellas de primera generación, conocidas como Pop III, tienen propiedades muy diferentes a las de estrellas como nuestro sol o las que se están formando actualmente. Eran extremadamente calientes, enormes en tamaño y masa, pero tenían una vida muy corta.

Las estrellas Pop III son las primeras en sintetizar la mayoría de los elementos más pesados que el hidrógeno y el helio que nos rodean hoy en día. También desempeñan un papel crucial en la formación de generaciones posteriores de estrellas y galaxias.

Sin embargo, hasta ahora no ha habido detecciones directas convincentes de estas estrellas, ya que se formaron en el universo primitivo y están demasiado lejos y son demasiado débiles para ser detectadas por nuestros telescopios terrestres o espaciales.

La nueva investigación sugiere que una estrella Pop III podría desintegrarse debido a las fuerzas de marea si se acerca a un agujero negro masivo.

En este evento de perturbación de marea (TDE), el agujero negro se alimenta de los restos estelares y produce brillantes llamaradas. Los investigadores han examinado el complejo proceso físico involucrado y han demostrado que estas llamaradas pueden brillar a lo largo de miles de millones de años luz hasta llegar a nosotros hoy en día.

Lo más importante es que han descubierto que las características únicas de estos TDE pueden ser utilizadas para identificar la presencia de estrellas Pop III y obtener información sobre sus propiedades.

Lo que añade más emoción a este descubrimiento es que dos misiones destacadas de la NASA, el recién lanzado Telescopio Espacial James Webb (JWST) y el próximo Telescopio Espacial Nancy Grace Roman (Roman), están equipadas para observar estas emisiones infrarrojas desde grandes distancias.