La materia oscura es uno de los grandes misterios del universo y ahora un grupo de científicos asegura haber encontrado qué tiene en común con las estrellas de neutrones

En el estudio del universo, podríamos encontrar una conexión entre fenómenos que aparentemente son independientes, como las estrellas de neutrones y la misteriosa materia oscura.

Las estrellas de neutrones se originan tras la explosión de estrellas moribundas, conocidas como supernovas, que son de cuatro a ocho veces más masivas que nuestro Sol. Durante este proceso, el núcleo estelar, extremadamente denso, colapsa sobre sí mismo.

La intensidad de este colapso provoca que las partículas subatómicas, neutrones y protones, se fusionen para formar principalmente neutrones, lo que da lugar a las estrellas de neutrones.

El núcleo de una estrella de neutrones puede ser tan denso que su gravedad puede llegar a ser hasta 2 mil millones de veces más intensa que la gravedad de la Tierra. Debido a esta extrema fuerza gravitatoria, cualquier objeto que se acerque a una estrella de neutrones sería despedazado, lo que resultaría en una situación fatal para cualquier forma de vida humana.

La misteriosa materia oscura

La materia oscura es un componente misterioso que se estima constituye aproximadamente el 85% del universo, y su composición aún no se comprende completamente. Lo que se sabe hasta ahora es que la materia oscura no emite ni absorbe ninguna forma de luz o radiación electromagnética, lo que la convierte en algo así como un "fantasma" en el cosmos.

A pesar de ser invisible, la materia oscura ejerce una influencia significativa en la realidad cósmica. Estudios recientes han revelado que su presencia es crucial no solo en la formación de galaxias, sino también en la configuración y estructura general del universo.

Recientemente, se ha publicado un artículo en la Revista de Cosmología y Física de Astropartículas de la Escuela Superior de Estudios Avanzados de Trieste, Italia. Este artículo, firmado por investigadores de la Universidad de Melbourne, Australia, revela un descubrimiento fascinante sobre las estrellas de neutrones y su interacción con la materia oscura.

El estudio, liderado por la profesora Nicole Bell, desafía la creencia anterior de que las estrellas de neutrones sólo pueden capturar materia oscura. Según una serie de cálculos realizados por el equipo, se ha determinado que estas estrellas no solo pueden capturarla, sino también aniquilarla.

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Lo más sorprendente es que este proceso de transferencia de energía de la materia oscura a una estrella de neutrones ocurre en un tiempo notablemente corto, en cuestión de días. Esto contrasta con la suposición anterior de que tal proceso podría llevar millones de años.

Este descubrimiento abre nuevas perspectivas en nuestra comprensión de la interacción entre la materia oscura y las estrellas de neutrones, y podría tener implicaciones significativas en el campo de la astrofísica.

Michael Virgato, un estudiante de física que participó en la investigación, compartió en una entrevista para el portal de internet Phys.org una perspectiva interesante sobre el proceso de transferencia de energía de la materia oscura a la estrella de neutrones.

Virgato explicó que si esta transferencia de energía ocurre lo suficientemente rápido, la estrella de neutrones se calentaría. Esto implica que la materia oscura debe experimentar múltiples colisiones dentro de la estrella, lo que resulta en la transferencia progresiva de energía de la materia oscura a la estrella. 

Eventualmente, toda la energía de la materia oscura se agotaría y se depositaría en la estrella. Sus palabras destacan la importancia de la velocidad de este proceso en el calentamiento de la estrella de neutrones, ofreciendo una visión más detallada del fenómeno estudiado en la investigación.

La declaración de Virgato sugiere que la materia oscura tiene el potencial de calentar estrellas de neutrones, lo que podría hacerlas visibles en lugar de mantenerlas "fantasmagóricas". Este proceso de calentamiento sería crucial, ya que permitiría que la materia oscura se manifieste de manera observable.

De este modo, la observación de una estrella de neutrones calentada por la materia oscura proporcionaría una valiosa ventana para estudiar las interacciones entre la materia oscura y la materia ordinaria, que constituye solo el 5% del universo y es la que forma todas las estrellas, los planetas y la materia que nos rodea.

En resumen, este fenómeno podría ofrecer una nueva vía para comprender mejor la naturaleza de la materia oscura y su influencia en el cosmos, utilizando observaciones directas de objetos celestes como las estrellas de neutrones.

Los nuevos cálculos y descubrimientos sugieren que la materia oscura podría dejar de ser tan elusiva y comenzar a revelarse a través de sus interacciones con las estrellas de neutrones. Esta interacción podría permitir que la materia oscura, que hasta ahora ha sido invisible y detectada solo indirectamente a través de sus efectos gravitacionales en la materia ordinaria, se vuelva observable.

Si la materia oscura puede calentar estrellas de neutrones y hacerlas visibles, los físicos tendrían la oportunidad de estudiarla con mayor profundidad y comprender su verdadera naturaleza. Esto abriría una nueva era en la investigación de la materia oscura, lo que podría llevar a avances significativos en nuestra comprensión del universo y sus componentes fundamentales.

En resumen, estos nuevos hallazgos podrían marcar un cambio crucial en nuestra capacidad para investigar y comprender la materia oscura, potencialmente revelando los secretos de uno de los misterios más intrigantes del cosmos.