Venus, el planeta conocido como el "gemelo" de la Tierra, perdió casi toda su agua y ahora los científicos creen saber la razón.

Investigadores de la Universidad de Colorado en Boulder de Estados Unidos, afirman haber desentrañado el misterio detrás de la pérdida casi total de agua en Venus, el planeta "gemelo" de la Tierra.

A pesar de compartir tamaño y masa con la Tierra, Venus es árido y abrasador. Su superficie está dominada por volcanes que alcanzan temperaturas de hasta 470 grados Celsius, mientras que su atmósfera es aproximadamente 100 veces más densa que la de la Tierra.

No obstante, los científicos sugieren que en su pasado remoto, Venus pudo haber tenido una cantidad considerable de agua, similar a la de nuestro planeta. Entonces, ¿Qué ocurrió con toda esa agua?

Los expertos emplearon simulaciones computacionales para investigar el porqué de la aridez actual del planeta. En este proceso, identificaron un fenómeno peculiar denominado "recombinación disociativa", el cual acelera la pérdida de agua en Venus.

Venus perdió casi toda su agua

El estudio, publicado en la revista Nature, concluyó que la recombinación disociativa impulsa los átomos de hidrógeno de la atmósfera de Venus hacia el espacio exterior, lo que resulta en una pérdida de agua el doble de rápida de lo que se creía anteriormente.

Además, identificaron un factor desencadenante para este fenómeno: una molécula llamada HCO+, que consiste en un ion formado por un átomo de hidrógeno, uno de carbono y uno de oxígeno.

Según explican los científicos, la HCO+ se forma en las capas superiores de la atmósfera de Venus y tiene una vida corta. Durante este tiempo, los electrones presentes se encuentran con los iones, lo que provoca la división de la molécula en dos. Este proceso resulta en la dispersión y expulsión de los átomos de hidrógeno, eliminando así componentes del agua en Venus.

El estudio concluyó que la presencia de grandes cantidades de HCO+ en la atmósfera de Venus es la única forma en que el planeta pueda perder agua debido a la recombinación disociativa.

Eryn Cangi, científica investigadora del Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial (LASP) y coautora principal del estudio, señala que estos descubrimientos podrían contribuir a completar "la historia del agua" en Venus y en otros planetas.

Ahora, los científicos se preguntan cómo Venus continúa perdiendo agua, y quedan dos incógnitas por resolver. En primer lugar, hasta el momento no se ha detectado HCO+ en el planeta, lo que podría ser porque no se ha buscado activamente, pero es un aspecto que planean aclarar con futuros estudios.

Por otro lado, queda por determinar qué ocurrió después de que el agua se evaporó. Los expertos creen que Venus, que en algún momento tuvo una gran cantidad de agua, sufrió el efecto invernadero más intenso del Sistema Solar debido a sus densas nubes de dióxido de carbono, lo que eventualmente llevó a la evaporación del agua.

Sin embargo, quedaron restos que estarían desapareciendo debido a la recombinación disociativa. "Como analogía, digamos que tiré el agua de mi botella. Todavía quedarían algunas gotas", comentó Michael Chaffin, coautor principal del estudio e investigador científico de LASP.