Un estudio realizado por científicos norteamericanos reveló que sobre los 6.000 metros existieron ratones que pudieron soportar estas condiciones.

Los volcanes de la Puna de Atacama en Chile y Argentina nos han revelado un gran secreto. Se trata de momias de ratones que han sido descubiertas a más de 6.000 metros de altura, en plenas cumbres secas y azotadas por el viento de la zona.

Crédito imagen portada: Marcial Quiroga-Carmona.

La región, es muy conocida por ser lo más parecida a la superficie de Marte en la Tierra. Esto debido a su delgada atmósfera y las frías y extremas temperaturas, por lo que también se conocida como los Andes "Marcianos". 

Ratones que pueden vivir en la altura

Según una investigación que fue publicada en la revista Current Biology, estos animales habrían llegado hasta este lugar por sí mismos, lo que reveló un indicio de un aumento de los límites fisiológicos de la vida vertebrada en la Tierra.

Lo increíble de este hallazgo es que los científicos habían considerado que sobre los 6.000 metros de altura, la vida en los mamíferos no era posible. "Lo más sorprendente de nuestro descubrimiento es que los mamíferos puedan vivir en las cumbres de los volcanes, en un entorno tan inhóspito como Marte", delclaró Jay Storz, autor principal y biólogo de la Universidad de Nebraska,  Estados Unidos.

"Los alpinistas bien entrenados pueden tolerar elevaciones tan extremas durante un intento de cumbre de un día, pero el hecho de que los ratones vivan realmente a tales elevaciones demuestra que hemos subestimado las tolerancias fisiológicas de los pequeños mamíferos", agrega el especialista en el escrito.

"Cuando mi compañero de escalada y yo empezamos a buscar en el resto de las rocas, encontramos siete momias más en la misma cima", recuerda el científico. 

Fue en el volcán Salín cuando Storz y sus colegas descubrieron la primera momia de esta especie. Todo ocurrió de manera accidental, cuando tropezaron con el cadáver disecado al borde de un montón de rocas. Cuando siguieron el recorrido, se encontraron con otras. Hasta el momento, han incursionado en las cumbres de 21 volcanes, 18 de ellos de más de 6.000 metros de altura. 

Según sus registros, han encontrado trece ratones. En algunos casos, las momias estaban acompañadas de restos óseos de otros ejemplares.

Tras analizarlos con radiocarbono, los ratones momificados hallados en lo más alto de dos volcanes, tenían como mucho unas décadas. Otros, que eran de un tercer yacimiento, se observaban más antiguos, con una edad estimada de 350 años como máximo. 

Este hallazgo propone ahora importantes cuestiones, entre ellas cómo pueden vivir los mamíferos en un mundo casi totalmente inhóspito, donde reina la roca, el hielo y la nieve. Un lugar donde las temperaturas nunca superan el punto de congelación y hay aproximadamente la mitad de oxígeno disponible a nivel del mar.

Para los investigadores, no hay claridad que estos roedores hayan llegado a estas alturas. Si hay un registro de que la cultura incaica realizó sacrificios humanos y de animales en las cumbres de algunas de estas cimas andinas.

Ahora bien, los científicos dicen que estos ratones momificados no pudieron ser transportados por esta cultura andina, porque ninguno tiene la edad suficiente para haber coexistido con estos. Los estudios que esperan realizar es encontrar rasgos fisiológicos especiales en estos ratones de altura que les permitan sobrevivir y funcionar en condiciones de oxígeno bajas. 

Para esto, están haciendo experimentos con roedores cautivos que han sido recogidos en zonas de gran altitud. "Con nuestros estudios biológicos de montañismo en los Andes, seguimos haciendo nuevos y sorprendentes descubrimientos sobre la ecología de los entornos extremos de gran altitud”, finaliza Storz, según Radio Biobío.

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