Si bien la diferencia en el tiempo puede parecer poca, el impacto para la carrera espacial es altísima, ya que no es fácil sincronizar la vida espacial o la Tierra

En la Luna, el tiempo transcurre a un ritmo ligeramente más rápido que en la Tierra, avanzando aproximadamente 58.7 microsegundos cada día. Si bien esta diferencia puede parecer insignificante, este fenómeno tiene un impacto importante al intentar sincronizar los viajes de las naves espaciales hacia el satélite. 

Esta sincronización se vuelve aún más crucial en un contexto donde la exploración espacial no se limita únicamente a los esfuerzos nacionales, sino que también implica una competencia entre empresas privadas.

Es por esta razón que tanto la Casa Blanca como la Agencia Espacial Europea están dedicando esfuerzos al desarrollo de un nuevo sistema horario que tenga en cuenta esta discrepancia temporal.

El primer aspecto fundamental a comprender es que el paso del tiempo varía en distintas regiones del Universo. No existe un tiempo universal uniforme para todos los cuerpos celestes, al igual que la fuerza gravitacional no es constante en todas partes del universo.

En contraste con la Tierra, donde la gravedad es más intensa, en la Luna la gravedad es ligeramente más débil. Esto provoca diferencias en el funcionamiento de los relojes, como señaló la astrónoma Catherine Heymans en el programa Today de BBC Radio 4.

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De este modo, si colocáramos esos relojes en la Luna, dentro de 50 años, avanzarían aproximadamente un segundo más rápido que los relojes ubicados en la Tierra.

En la actualidad, el tiempo en la Tierra se mide utilizando cientos de relojes atómicos distribuidos alrededor de nuestro planeta. Estos relojes siguen el estado energético cambiante de los átomos para registrar el tiempo con una precisión hasta el nivel de nanosegundos.

Kevin Coggins, representante de comunicaciones y navegación de la NASA, señaló que en este contexto, tiene sentido que cada cuerpo celeste, como la Luna o Marte, tenga su propio "latido" temporal. Esto sugiere que los sistemas de medición del tiempo deben adaptarse a las condiciones específicas de cada entorno espacial.

La gravedad versus el tiempo

La noción de que el tiempo es relativo proviene de la teoría de la relatividad general de Albert Einstein. Según esta teoría, donde la gravedad es más intensa, el tiempo transcurre más lentamente.

                  

Este principio se basa en el hecho de que la gravedad es proporcional a la masa de un objeto; es decir, a medida que aumenta la masa de un objeto, su gravedad se vuelve más fuerte.

En consecuencia, en regiones donde la gravedad es más intensa, como cerca de objetos masivos como planetas o estrellas, el tiempo transcurre más despacio en comparación con regiones donde la gravedad es más débil.

El principio esencial aquí es que la masa de un objeto determina su atracción gravitacional. Por lo tanto, un objeto más masivo, como una roca de granito, ejercerá una mayor fuerza gravitacional que un objeto menos masivo, como el agua.

En el contexto de la Luna y la Tierra, la Tierra es mucho más masiva que la Luna, lo que significa que tiene una fuerza gravitacional mucho más fuerte. Como resultado, una persona pesa menos en la Luna que en la Tierra, porque la gravedad lunar es significativamente más débil debido a la menor masa de la Luna en comparación con la Tierra.

Nuevo sistema de horario lunar

La Casa Blanca ha solicitado a la Agencia Espacial Estadounidense (NASA) que diseñe una nueva zona horaria específica para la Luna, denominada "Tiempo Lunar Coordinado".

El objetivo de este nuevo sistema horario es facilitar la coordinación entre los esfuerzos nacionales y privados dirigidos hacia la Luna. La idea es asegurar que los proyectos de exploración lunar, tanto gubernamentales como privados, estén alineados y trabajen de manera conjunta en lugar de seguir trayectorias separadas.

Ciertamente, llegar a un consenso entre todos los países sobre la configuración del nuevo sistema horario para la Luna y determinar qué organismo internacional estaría encargado de coordinarlo no será una tarea sencilla.

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En la actualidad, la Oficina Internacional de Pesas y Medidas (BIPM) se encarga de gestionar el "Tiempo Universal Coordinado" (UTC) para la Tierra. Este estándar horario se utiliza en la Estación Espacial Internacional y sirve como referencia global para sincronizar actividades en todo el mundo.

Sin embargo, definir un sistema similar para la Luna requerirá negociaciones internacionales y una clara delimitación de responsabilidades entre los diferentes actores involucrados.

Es cierto que, dado el enfoque actual de la carrera espacial en la Luna, los expertos sugieren que el tiempo utilizado en la Estación Espacial Internacional (que se basa en el Tiempo Universal Coordinado, UTC) podría no ser el más apropiado para la coordinación de actividades en la Luna.

En cuanto a la definición del marco temporal y su extensión, es un aspecto crucial sobre el cual los países deberán llegar a un consenso. Esto incluirá determinar dónde comienza y termina este nuevo sistema horario lunar, así como establecer los estándares para su implementación y uso en las actividades espaciales.