África se está dividiendo, los científicos han estado estudiando durante años la gigantesca grieta que podría provocar hasta un nuevo océano.

En África están intrigados. Entre los procesos geológicos que se están desarrollando en nuestro planeta, el continente negro está viviendo uno de los más visibles. Se trata de una grieta subterránea de 3.500 kilómetros de largo que lo está dividiendo en dos partes y provocando un océano en medio.

La grieta se ubica en el Valle del Rift de África Oriental, una falla terrestre que comenzó a formarse hace aproximadamente 30 millones de años, debido a una ruptura en la placa africana, dando origen a otras dos: la Placa Somalí, mas pequeña; y la Placa Nubia, con más disposición de territorio. 

África se está separando

Según los científicos, la ruptura atraviesa a varios países de África, tales como (de norte a sur): Etiopía, Kenia, República Democrática del Congo, Uganda, Ruanda, Burundí, Zambia, Tanzania, Malawi y Mozambique.

En los estudios realizados en la zona, indican que en el Valle de Rift hay una columna por debajo de material del manto terrestre que ejerce presión hacia arriba, donde está la litósfera (capa de las placas tectónicas), lo que genera su debilitamiento, estiramiento y posterior ruptura.

Es así que en gran parte del Valle del Rift se pueden ver grandísimos acantilados, que muestran una clara evidencia de que este continente se está separando. Además, este proceso también revela un suelo cubierto de rocas volcánicas, debido al adelgazamiento de la litósfera y el ascenso de magma en el manto.

El vulcanismo que se desarrolla en esta ruptura también se ha manifestado, con erupciones del en el monte Nyiragongo en la República Democrática del Congo y el conocido lago de lava de 16 kms, que cada cierto tiempo emerge del volcán Erta Ale, en Etiopía. Como no podía faltar, esta zona también tiene una alta actividad sísmica. 

Ahora bien, hay que considerar que este es un proceso de millones de años. Según un estudio realizado en 2004, las placas Somalí y Nubia se están separando a un ritmo máximo de 7 milímetros por año. 

"Las grietas son la etapa inicial de una ruptura continental y, si tienen éxito, pueden conducir a la formación de una nueva cuenca oceánica. Un ejemplo de un lugar en la Tierra donde esto ha sucedido es el océano Atlántico Sur, que resultó de la ruptura de América del Sur y África hace unos 138 millones de años", destacó la investigadora Lucía Pérez Díaz, de la Universidad de Oxford, al medio The Conversation.

La especialista agregó que cuando la litósfera en el área de la grieta se termine de romper, el magma subyacente se solidificará y permitirá la formación de un nuevo océano en el espacio por la separación de las placas. 

"Como resultado, el continente africano se hará más pequeño y habrá una gran isla en el océano Índico, compuesta por partes de Etiopía y Somalia, incluido el Cuerno de África", sentenció Pérez Díaz.

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