Un nuevo descubrimiento señala que es posible que exista un volcán de 450 kilómetros de largo en el planeta rojo, lo que significa que existiría vida en Marte.

Marte es un planeta que nos sorprende a diario con diversos descubrimientos y hoy no es la excepción porque una pareja de investigadores asegura haber encontrado un nuevo volcán gigantesco en el planeta rojo.

Con una elevación cercana a los 9.000 metros, lo que supera ligeramente al Everest, y una extensión en su base de aproximadamente 450 kilómetros, diámetro mayor que la distancia entre Washington D.C. y Nueva York, este coloso es realmente impresionante.

Para que se hagan una idea, si salimos desde Santiago el  norte, nos encontramos con La Serena al recorrer 470 kilómetros, es decir la extensión de la base de este volcán es 20 kilómetros menor a la distancia entre estas dos ciudades.

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Igual que otros volcanes en Marte, no hay señales de actividad en él. Es posible que sea increíblemente antiguo, testificando la mayor parte de la historia del planeta rojo durante miles de millones de años.

"Ninguno de los dos podía creer que se tratara de un volcán gigante y que nadie lo hubiera descubierto antes", reconoce Pascal Lee, científico planetario del Instituto SETI. "Creo que es justo decir que estábamos entusiasmados", agregó.

Lee y su compañero presentaron sus descubrimientos en la Conferencia de Ciencias Lunares y Planetarias de The Woodlands, Texas en Estados Unidos. Descubierto sobre un extenso laberinto de cavernas y túneles erosionados por el agua conocido como Noctis Labyrinthus, que significa "Laberinto de la Noche".

El pasado volcánico de Marte

En el pasado, Marte fue un mundo notablemente activo volcánicamente, experimentando numerosas erupciones tanto explosivas como efusivas. Esto condujo a la formación de varios volcanes de dimensiones colosales, entre los que destaca el famoso Olympus Mons, que es tres veces más alto que el Everest.

Su masa es tan significativa que ha causado un ligero hundimiento en la superficie del planeta. Aunque hay algunos indicios tentadores de que en el futuro podría haber erupciones en el planeta, la mayoría de los científicos creen que Marte ya ha pasado su época de mayor actividad volcánica.

Aunque ocasionalmente se descubren pequeñas concentraciones de elementos volcánicos, se presume que las estructuras más grandes ya han sido identificadas. 

La atmósfera de Marte es mayormente transparente y salvo por algunas tormentas de polvo globales ocasionales, su superficie ha sido observada casi constantemente por sondas espaciales en órbita desde la llegada de la nave Mariner 9 de la NASA al planeta rojo en 1971.

Así que cuando Lee y su colega Sourabh Shubham, estudiante de doctorado en la Universidad de Maryland de Estados Unidos, anunciaron el descubrimiento de un volcán gigante, quedaron sorprendidos.