Un agujero negro masivo se genera por el colapso de estrellas masivas y en promedio miden 10 veces más que el sol.

Un grupo de científicos dedicados a la astronomía ha logrado identificar el agujero negro estelar más masivo registrado hasta el momento en nuestra galaxia, la Vía Láctea. Según lo anunciado por el Observatorio Europeo Austral (ESO) el día de hoy, este agujero negro posee una masa 33 veces mayor que la del Sol.

La detección de este agujero negro se llevó a cabo mediante el análisis de datos recopilados por la misión Gaia, un observatorio espacial gestionado por la Agencia Espacial Europea (ESA). Gaia orbita alrededor de la Tierra y su principal objetivo es mapear de manera precisa y detallada la Vía Láctea en tres dimensiones.

Se emplearon los datos del Telescopio Extremadamente Grande del Observatorio Europeo Austral (ESO), así como los de otros observatorios terrestres, para confirmar la masa del agujero negro, que se estima en 33 veces la masa del Sol.

La detección fue viable gracias al peculiar movimiento de "bamboleo" que el agujero negro induce en su estrella compañera en órbita.

Los agujeros negros estelares se originan a partir del colapso de estrellas masivas. Hasta ahora, los identificados en la Vía Láctea suelen ser aproximadamente diez veces más masivos que el Sol.

El agujero negro más grande hasta ahora

Incluso el agujero negro estelar más masivo conocido en nuestra galaxia hasta ahora, Cygnus X-1, tiene una masa de solo 21 veces la del Sol. Por lo tanto, este nuevo hallazgo resulta excepcional debido a su masa considerablemente mayor, que asciende a 33 masas solares.

La ESO resaltó que este agujero negro se encuentra sorprendentemente cerca de la Tierra, a tan solo 2.000 años luz de distancia en la constelación de Aquila, lo que lo convierte en el segundo agujero negro conocido más cercano. Apodado Gaia BH3 o BH3 para abreviar, fue descubierto mientras el equipo revisaba las observaciones de Gaia en preparación para una nueva publicación de datos.

"Nadie esperaba encontrar un agujero negro de gran masa acechando cerca y que no hubiera sido detectado hasta ahora", afirmó Pasquale Panuzzo, miembro de la colaboración Gaia y astrónomo del Observatorio de París, que forma parte del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia (CNRS).

"Este es el tipo de descubrimiento que haces una vez en tu carrera investigadora", agregó.

La comunidad astronómica ha identificado previamente agujeros negros igualmente masivos fuera de nuestra galaxia. Se ha teorizado que estos agujeros negros podrían formarse a partir del colapso de estrellas cuya composición química contiene muy pocos elementos más pesados que el hidrógeno y el helio.

Se cree que estas estrellas de baja metalicidad pierden menos masa a lo largo de su vida, lo que les permite conservar más material para la formación de agujeros negros de gran masa al final de su ciclo vital.

Hasta ahora, no había pruebas directas que vincularan a las estrellas pobres en metales con la formación de agujeros negros de gran masa. Sin embargo, las parejas de estrellas suelen tener composiciones químicas similares. Según el ESO, la compañera de BH3 proporciona pistas importantes sobre la estrella que colapsó para formar este agujero negro excepcional.

La compañera de BH3 resultó ser una estrella muy pobre en metales, lo que sugiere que la estrella progenitora que colapsó para dar origen a BH3 también era pobre en metales, en línea con lo que se había predicho.