Mucho se ha especulado sobre el peligroso asteroide Apophis que pasará cerca nuestro y preocupa al mundo entero. ¿Podría chocar con nosotros?

En apenas cinco años, la Tierra será testigo de un evento astronómico que podría quedar grabado en la memoria colectiva de la humanidad: el paso cercano del asteroide Apophis, un acontecimiento que resulta escalofriante cuando se reflexiona sobre él.

Durante décadas, la comunidad astronómica ha estado atenta al encuentro entre la Tierra y el asteroide conocido como 99942 Apophis, un objeto rocoso con un diámetro de aproximadamente 340 metros. 

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El acercamiento es de gran interés, ya que el asteroide pasará increíblemente cerca de la Tierra el 13 de abril de 2029, a una distancia de tan solo unos 32,000 kilómetros de la superficie de nuestro planeta.

Y si bien, de momento no figura en la lista de encuentros cercanos con la Tierra del programa Sentry de la NASA, el acercamiento de Apophis será a menos de la décima parte de la distancia que nos separa de la Luna. Y ojo los supersticiosos, que este evento astrológico ocurrirá justo un viernes 13.

¿Puede el asteroide chocar con la Tierra?

Paul Wiegert ha dedicado extensas horas al cálculo de las trayectorias de todos los asteroides conocidos, utilizando una minuciosa simulación por ordenador del Sistema Solar. Su objetivo es calcular la posibilidad real de un impacto contra el planeta Tierra. 

En colaboración con su equipo, Wiegert ha evaluado más de 1.3 millones de posibles escenarios entre Apophis y cientos de Objetos Cercanos a la Tierra. Un exhaustivo análisis que se debe a la preocupación legítima sobre la posibilidad de que este infame asteroide colisione con nuestro planeta.

Según Benjamin Hyatt, quien colaboró con Wiegert en el estudio recientemente publicado en el diario científico revisado por pares Planetary Science Journal, el estudio nace de la posibilidad de que otro asteroide choque con Apophis, desviándolo de su trayectoria original.

Pero para su tranquilidad, la respuesta es no. Según los estudios el hecho de que Apophis se estrelle contra la Tierra, no es factible.

Un juego de pool cósmico

Las simulaciones llevadas a cabo por Wiegert y su equipo revelaron la complejidad de la dinámica orbital de estos objetos, así como los diversos factores que pueden influir en la trayectoria de un asteroide como Apophis. 

Su investigación tuvo en cuenta las influencias gravitacionales presentes dentro de nuestro sistema solar, incluyendo las interacciones entre planetas y asteroides conocidos.

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Después de realizar varios cálculos y observaciones adicionales, los astrónomos han reducido el nivel de alerta, indicando que se espera que Apophis pase a una distancia mínima de 37,399 kilómetros de la Tierra el 13 de abril de 2029, posiblemente llegando incluso a unos 32,000 kilómetros, más cerca que la órbita de un satélite geoestacionario.

Los hallazgos del estudio de Wiegert fueron más allá al considerar el impacto potencial de otros objetos en las 1.3 millones de simulaciones realizadas. Se calcularon las trayectorias de todos los asteroides conocidos y la posibilidad de colisiones entre ellos, lo que podría desviar a Apophis y llevarlo hacia un posible desastre. 

Sin embargo, podemos estar tranquilos, ya que según el autor del estudio, Wiegert, "afortunadamente, no se prevén tales colisiones" en el futuro inmediato.