Variante de Botsuana: nueva mutación del coronavirus enciende las alertas en Europa
Una nueva variante del coronavirus detectada en Sudáfrica, aparentemente muy contagiosa, provocó que varios países europeos, donde la pandemia se recrudece desde hace semanas, decidieran este viernes cerrar sus puertas a los viajeros procedentes de varios Estados del sur de África.
El primer país en blindarse fue Reino Unido, que anunció el jueves que prohibirá la entrada de personas procedentes de seis países de África: Sudáfrica, Namibia, Lesoto, Zimbabue, Botsuana y Esuatini (o Suazilandia) a partir del viernes.
Este viernes, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, dijo en Twitter que se propondrá "activar el freno de emergencia para interrumpir los vuelos procedentes de la región del sur de África" durante una reunión prevista el viernes.
La Organización Mundial de la Salud (OMS), cuyos expertos se reúnen este viernes, anunció que harán falta "varias semanas" para entender mejor el "impacto" de la ahora llamada variante NI (o variante Nu) y determinar su virulencia.
¿En qué consiste la variante NI o variante de Botsuana?
La variante B.1.1.529 tiene un número "extremadamente elevado" de mutaciones y "podemos ver que tiene un potencial muy alto de propagación", previó el jueves el virólogo brasileño Tulio de Oliveira, basado en Sudáfrica y director del KRISP, un centro especializado en el estudio del coronavirus en Durban donde ya se descubrió la variante beta el año pasado.
De acuerdo a lo informado por Oliveira, hubo 50 mutaciones en general y más de 30 en la proteína de pico, que es el objetivo de la mayoría de las vacunas y la llave que usa el virus para abrir la puerta a las células de nuestro cuerpo.
Acercándonos aún más al dominio de unión al receptor (que es la parte del virus que hace el primer contacto con las células de nuestro cuerpo), tiene 10 mutaciones en comparación con solo dos para la variante Delta, y de acuerdo a los expertos podría provenir de un solo paciente que no pudo vencer al virus.
Es importante entender que "muchas mutaciones" no significa necesariamente algo malo, y es importante saber primero qué están haciendo realmente esas mutaciones.
El principal problema es que este virus es radicalmente diferente al original que surgió en Wuhan, China, para el que fueron diseñadas las vacunas, por lo que podrían no ser efectivas para esta mutación.
Sudáfrica, que es oficialmente el país más afectado por el virus en el continente, registró hasta ahora 22 casos de esta variante, principalmente de jóvenes, según el Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles (NICD, por sus siglas en inglés). También se registraron casos en el vecino Botsuana, en Hong Kong y en Israel, en una persona procedente de Malaui.
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