"El 'cometa diablo' podría ser la última vez que la población contemporánea lo vea, pues su siguiente visita está programada para 2095”.

El cometa 12P/Pons-Brooks o “cometa diablo”, un cuerpo celeste con una amplitud tres veces más grande que el Monte Everest y que cada 71 años pasa cerca de la Tierra, pronto nos visitará.

“En 2024, el cuerpo de 30 kilómetros de diámetro volverá de su viaje y podría ser la última vez que la población contemporánea lo vea, pues su siguiente visita está programada para 2095”, consignó The Wired.

Específicamente, el “cometa diablo” va a alcanzar su punto más cercano a nuestro planeta el 21 de abril del 2024. 

Este cuerpo celeste es denominado como un cometa criovolcánico, es decir que su núcleo está compuesto por una mezcla de hielo, polvo y gas.

El pasado 5 de octubre el cometa 12P/Pons-Brooks o “cometa diablo”, por sus “cuernos” explotó, sufriendo dos fracturas internas en los últimos cuatro meses. Por esta razón, los astrónomos calculan que ha perdido cerca de 10 mil millones de kilogramos de polvo y hielo, señaló el medio citado. 

Pese a lo temerario de su nombre, su paso por la Tierra “no representa una amenaza para la integridad del planeta. La distancia mínima calculada es de 232 millones de kilómetros. Al igual que el cometa Halley, pertenece a la categoría de cuerpos atrapados en una órbita elíptica que alcanza hasta Neptuno y toma décadas completar”.

“Cometa diablo”: breve historia

El “cometa diablo” fue notificado por primera vez en 1812 por el astrónomo Jean-Louis Pons, a partir de una investigación que realizó en el Observatorio de Marsella. William Robert Brooks en 1883 lo observó nuevamente y “en honor a ellos dos lleva su nombre”.

“Con la visita del 2024, habrá pasado cuatro veces cerca de la Tierra desde su descubrimiento. Los astrónomos creen que 12P/Pons-Brooks es responsable de la lluvia de meteoros K-Dracónidas que se percibe cada diciembre y provoca hasta 2 meteoros por hora”.

Cometas: ¿qué son?

Según la definición de National Geographic, los cometas “son objetos espaciales compuestos por hielo y otros elementos congelados en su núcleo. Entre ellos, la NASA destaca el hidrógeno, el dióxido de carbono y el agua como sus componentes más comunes”. 

Adicionalmente, “los cometas se diferencian de los asteroides principalmente por su composición y comportamiento. Los primeros están formados de hielo y dejan una cola alargada a su paso, mientras que los segundos son objetos de roca y metal con movimientos más erráticos”, explicó The Wired. 

Por último, la NASA también tiene interés por observar y estudiar los asteroides, de hecho, el organismo “acaba de enviar una misión a Psyche, un aparente asteroide pacífico que se encuentra en el cinturón de asteroides entre Júpiter y Marte. Los análisis indican que está compuesto de metales valiosos y podría ser el núcleo de un planeta que nunca se formó”.

Créditos imagen portada: Getty Images.

Imagen nota: Luis Moreno Gómez X (ex Twitter). Crédito: David Strange de Salcombe Regis, East Devon, Reino Unido.