Esta ave es una de las más vulnerables del planeta.

La población de pingüinos de Humboldt están en peligro. Según lo reportado por expertos, hubo un enorme descenso de 842 parejas reproductoras a solo una en islas frente a la costa central de Chile. 

Este pingüino, que se encuentra en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), figura como “en extinción” y en estado “vulnerable”, ya que tiene una población de 20 mil ejemplares en el planeta. 

La doctora en Ciencias con mención en Zoología e investigadora del Instituto Milenio BASE/UC, CRG y Lili, Fabiola León, explicó que es una especie que está decreciendo y teorizan de que uno de los motivos del descenso es el impacto de la influenza aviar.

“No sabemos el impacto que tuvo la influenza aviar sobre las colonias de pingüino de Humboldt, que sabemos que hubo una alta mortandad el año pasado y el año antes pasado“, señaló la investigadora a Radio Bio Bio. Otros motivos, según la experta, son la actividad minera, la sobreexplotación de los recursos pesqueros, y la contaminación de desechos por la agricultura (fertilizantes, insecticidas o la extracción del sustrato) que afecta a los suelos donde nidifican estos pingüinos. 

Por otro lado, la académica advierte lo que sucedería si los pingüinos de Humboldt se extinguieran. Si eso pasara "perderíamos completamente el acervo (reserva) genético del pingüino de Humboldt. Si bien es cierto que existen ejemplares que están en un zoológico, obviamente la principal fuente de variabilidad genética está en las zonas reproductivas de entornos silvestres”, indicó. 

A su vez, agregó que estos pingüinos son importantes porque intervienen en ciclos de nutrientes importantes como el carbono, el nitrógeno, entre diferentes ecosistemas. Por otro lado, su desecho conocido como el “guano”, funciona como fertilizante natural en las regiones costeras.

“Yo creo que es clave la sensibilización tanto de las personas adultas y también sumamente importante de las futuras generaciones, las generaciones de relevo”, dijo la académica y agregó que un papel fundamental en esta toma de conciencia lo juegan "las escuelas y esta transferencia de conocimientos de los científicos a la comunidad en general. Esa parte de divulgación científica es sumamente importante para poder sensibilizar”, concluyó.