Como un logro inesperado que aún la tiene en la nubes, fue el premio del público en el 3MT Global Competition que ganó la química farmacéutica y actual estudiante de Doctorado en Ciencias de la Agricultura, Paula Núñez. 

La profesional de 36 años presentó en solo tres minutos su investigación denominada “Quillay honey: a new therapeutic matrix”, dando a conocer de forma amigable y didáctica las propiedades curativas de la miel de quillay, un árbol endémico de la zona central de Chile. 

“Es lo máximo, ni en el mejor de los sueños pensé que esto me podía pasar. Trabajé mucho y hoy veo los frutos pero no pensé que generaría tanto revuelo. Sigo flotando y totalmente emocionada. No tengo mas palabras para describir lo que siento”, contó Núñez, en relación al reconocimiento que obtuvo del público al recibir el People's Choice Award 2022.

Hay profesores que impactan la vida de los alumnos, al punto de cambiarla. Así fue el caso de Raquel Bridi, profesora de pregrado y actual co-tutora de Paula, quien le mostró este concurso y la alentó a entrar: “Yo ahí no estaba segura del doctorado pero ella vio algo en mí y creyó que me podía ir bien. Y aquí estoy jajaja”. 

El interés de la química farmacéutica por el tema apícola surgió durante el 2018, cuando hizo su tesis de pregrado sobre el polen apícola de la quinta región, buscando propiedades y los compuestos que le otorgan esas cualidades. 

“Creo que los productos naturales en general me llaman la atención, la ciencia presente en la naturaleza es algo muy ancestral, nuestros antepasados y pueblos originarios utilizaban plantas medicinales y otros productos, sabemos que tienen un potencial enorme y eso es súper motivador”, explicó la investigadora. 

Respecto a las razones del por qué habló sobre la miel de quillay, Paula señaló que en primer lugar fue para seguir la línea de investigación del laboratorio en el que trabaja, donde se estudian plantas y productos apícolas. Además, como su tesis de pregrado fue relacionada con el polen, sintió lógico seguir indagando en las propiedades de la miel, sobre todo la del quillay, que está poco estudiada y es endémica, lo que le interesa de sobremanera. 

“Todavía estoy investigando así que ninguna propiedad me parece más que otra, pero el hecho de poder analizar la miel en células es algo prometedor e innovador, y tengo esperanza que saldrá algo bueno de ahí”, añadió. 

Para Paula Núñez, es de suma relevancia seguir poniendo estos temas en la palestra, al igual que continuar poniendo en valor la importancia de las abejas para el mundo. La científica indica que este insecto es simplemente fantástico y que cada día se sorprende más de ellas: “Cada colmena es un organismo en sí, no podemos verlas como individuos. Sin ellas no tendríamos alimentos o flores. Todo el trabajo que hacen por nosotros, seres humanos, es inconmensurable. Creo que la mejor forma de darles valor es explicarle a las personas lo que hacen, no es sólo polinizar, tienen un sinfín de funciones desconocidas y debemos protegerlas antes que sea demasiado tarde, o perderemos todos los beneficios que nos otorgan”, puntualizó la ganadora del People's Choice Award 2022.

Cada vez hay más mujeres en la ciencia que se han convertido en grandes referentes. Para Paula, el impacto femenino en su vida ha sido uno de sus principales empujones para convertirse en lo que es hoy, una científica que recibió el reconocimiento de la gente. Desde su profesora de química en el colegio, Alicia Frank, quien la guió y apoyó para poder encontrar el camino de la ciencia, sus tutoras actuales en la Universidad Católica Raquel Bridi y Gloria Montenegro, y la reconocida física polaca, que recibió dos premios Nobel, Marie Curie, que la inspira cada día. Y cómo no, su madre, quien la observa, apoya e impulsa desde que era pequeña. 

“Mi mamá es la más chocha porque ella sabe que desde chica que me gusta investigar, y soñaba con ser científica. El que lo esté logrando y que cumpla mi sueño también es su sueño. Hizo bien la pega “, dijo Núñez. 

Para Paula el desafío es claro, se necesitan más mujeres en ciencia porque tienen infinitas capacidades que no son reconocidas ya que históricamente los hombres han ocupado este espacio. 

“Es necesario que exista paridad de género. Para nosotras es muy difícil porque muchas hemos tenido que elegir si ser madres o investigar, y eso es súper injusto y lamentablemente impide que grandes talentos se desarrollen. Las ciencias son muy exigentes y requieren casi el 100% de dedicación. Abriendo espacios y permitiendo que las mujeres seamos lo que queremos ser (madres, investigadoras o ambas) apuntamos a una sociedad más justa e igualitaria”, reflexionó la científica. 

Después de este éxito internacional, Paula dice que parte de sus próximos proyectos es seguir investigando pero necesita fondos, porque lamentablemente no tiene la beca del Estado para sus estudios y eso impide avanzar más rápido.

“Frente a esto, y mientras espero la oportunidad para la beca, quiero seguir haciendo difusión científica y explicarle a las personas lo importante que es para el desarrollo del país invertir en investigación. Con esto todos ganamos, es una inversión a mediano plazo. Por otro lado, la plata que gané en el concurso la guardé para ir a una pasantía a Inglaterra, al John Innes Centre, donde si todo resulta bien iré el próximo año. Y ya a largo plazo, mi idea es seguir en productos naturales, y generar más redes con la comunidad, para acercar la ciencia a las personas”, adelantó la actual estudiante de Doctorado en Ciencias de la Agricultura.