Un grupo de investigadores dio a conocer por primera vez, detalles sobre cómo una estrella caníbal captura planetas y asteroides.

La existencia de estrellas enanas blancas que canibalizan parte de sus sistemas planetarios es algo que sabemos hace tiempo, sin embargo el hallazgo de una estrella caníbal con una cicatriz es algo único hasta ahora.

Se trata de una cicatriz compuesta por una concentración de metales impresa en la superficie de la estrella WD 0816-310, un objeto estelar de gran tamaño. “Hemos demostrado que estos metales proceden de un fragmento planetario tan grande o posiblemente mayor que Vesta, que tiene unos 500 kilómetros de diámetro y es el segundo asteroide más grande del Sistema Solar“, afirma Jay Farihi, profesor del University College de Londres. Reino Unido y coautor del estudio.

Y si bien esto puede parecer un descubrimiento poco importante, los expertos aseguran que es algo nunca antes visto y que explica fenómenos que antes no se comprendían del todo. 

“Ahora hemos descubierto que el campo magnético de este tipo de estrellas juega un papel clave en este proceso, lo que resulta en una cicatriz en la superficie“, dice Stefano Bagnulo, astrónomo del Observatorio y Planetario Armagh en Irlanda del Norte, Reino Unido, y autor principal del estudio.

Los investigadores notaron que la fuerza de la detección de metales cambiaba a medida que la estrella giraba, lo que podría significar que los metales se concentran en una área específica en vez de extenderse a lo largo de la estrella.

Pero no solo eso, porque también descubrieron que esto estaba relacionado con los cambios en su campo magnético, lo que sugiere que la cicatriz metálica se encuentra en uno de los polos magnéticos. Todas estas pistas indican que el campo magnético canalizó metales hacia la estrella, creando la cicatriz.

Para llegar a estas conclusiones los expertos usaron un instrumento de navaja suiza en el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral (VLT), ubicado en Cerro Paranal, llamado FORS2 , que les permitió detectar la cicatriz metálica y conectarla al campo magnético de la estrella.