Reciente estudio señala que un supervolcán podría haber erupcionado en Plutón y despedido hielo en su superficie hace sólo unos millones de años.

Hace casi una década, la NASA exploró Plutón con una nave espacial llamada New Horizons, revelando la complejidad de este planeta enano.

Los científicos que analizaron los datos de la nave espacial identificaron un cráter inusual cerca de una región brillante llamada Sputnik Planitia, sugiriendo que un supervolcán posiblemente hizo erupción hace solo unos pocos millones de años, señaló DW Español.

El evento pareciera que sucedió hace mucho tiempo, pero en términos cósmicos es relativamente reciente, considerando la antigüedad del sistema solar, que tiene más de 4.500 millones de años.

Indicios de un océano subterráneo en Plutón

No obstante, en lugar de la roca derretida que expulsa los volcanes terrestres, el cráter Kiladze, con un diámetro de 44 kilómetros, parece haber expulsado lava congelada en un fenómeno conocido como criovolcanismo.

Se presume que este fenómeno, también presente en las lunas de los gigantes gaseosos de nuestro sistema solar, y probablemente responsable de la creación de otras características enigmáticas en Plutón, transportó agua desde un océano subterráneo oculto de Plutón hasta su superficie, dando forma a esta a lo largo de millones de años.

Los investigadores examinaron imágenes capturadas por New Horizons del cráter Kiladze, ubicado al noreste de Sputnik Planitia. A pesar de su apariencia inicial de un cráter de impacto meteorítico, el cráter carecía de un pico central típico de tales formaciones geológicas y mostraba una forma ligeramente alargada, indicando posibles influencias de fuerzas tectónicas internas en Plutón, según la reciente investigación.

Plutón tiene su superficie mayormente cubierta de hielo de metano y nitrógeno, "por lo que el 'indicio de que Kiladze es diferente' del resto de la superficie de Plutón es la fuerte presencia de hielo de agua alrededor del cráter, dijo a Space.com el autor principal del estudio, Dale Cruikshank, profesor de la Universidad Central de Florida", de acuerdo al medio citado. 

En los 4.600 millones de años de vida que tiene Plutón, los expertos creen que la capa de hielo de metano podría haber alcanzado alrededor de 14 metros de grosor. 

"Incluso un centímetro o dos de esta niebla orgánica enmascararía la firma espectral de hielo de agua que observamos", indicó Cruikshank.

Aquella capa se habría constituido en cerca tres millones de años. Información que llevó al investigador y su equipo a deducir que Kiladze se encontraba "vivo" hace pocos millones de años. 

"Sea cual sea la fuente de calor, algo parece impedir que el océano subterráneo de Plutón se congele", ultimó el medio citado.