Como un rompecabezas geológico, la Antártida revela las entrañas que hay bajo su hielo. Un grupo de científicos del Reino Unido lograron descubrirlas.

Bajo el frío abrazo de la Antártida, un tesoro congelado ha emergido de las sombras del tiempo. Se trata de un paisaje helado, desconocido durante millones de años, que recientemente fue revelado. 

Estos rastros revelan la presencia de ríos que fluían hace unos 14 millones de años, en un tiempo en que la zona aún no estaba bajo el dominio de temperaturas extremas.

¿Qué hay debajo del hielo de la Antártida?

Este emocionante hallazgo, liderado por científicos de la Universidad de Durham en el Reino Unido, fue revelado en Nature Communications. El paisaje oculto se extiende, majestuoso, con valles, crestas y cuencas que solían formar parte de un sistema fluvial abarcando unos 32,000 kilómetros cuadrados.

De acuerdo con el equipo de investigación, esta región es un pariente cercano del paisaje glacial del norte de Gales, en el Reino Unido. El descubrimiento, una proeza científica, se logró gracias a investigaciones previas en la región este de la Antártida, observaciones satelitales y técnicas de exploración que emplean radares desde aeronaves.

La recién descubierta región antártica se presenta como un rompecabezas geológico. Está dividida en tres imponentes bloques, cada uno extendiéndose a lo largo de hasta 173 kilómetros y con un ancho de 85 kilómetros.

Curiosamente, estos bloques están separados por dos extensas depresiones de alrededor de 40 kilómetros de ancho. En la mente de los científicos, este paisaje misterioso pinta un cuadro del pasado de la Antártida, sugerente de tiempos en que este continente helado gozaba de condiciones más cálidas, y sus espesas capas de hielo se habían retirado. Un rincón con secretos de la historia que ahora se empiezan a desvelar.

"El terreno bajo la capa de hielo de la Antártida Oriental es menos conocido que la superficie de Marte. Y eso es un problema, porque este paisaje controla cómo fluye el hielo antártico y afecta a nuestra respuesta al cambio climático pasado, presente y futuro. Estamos investigando una pequeña parte de este paisaje con más detalle para comprender su evolución y el comportamiento de la capa de hielo. Lo que hemos descubierto es una superficie terrestre antigua que no ha sido erosionada por los glaciares y que parece haber sido creada por ríos antes de la formación del hielo", explicó Stewart Jamieson, autor principal del artículo, al medio internacional Wired.

A medida que el hielo de la Antártida cambia a lo largo de millones de años, se descubren paisajes ocultos como montañas, cañones y lagos. Estos paisajes, aunque no visibles a simple vista, están siendo descubiertos mediante técnicas de exploración mejoradas.

El equipo de investigadores cree que hay más paisajes antiguos bajo el hielo de la Antártida oriental. Además, se plantea que no será necesario utilizar maquinaria para explorarlos, ya que las condiciones climáticas actuales pueden derretir el hielo de la Antártida y revelar paisajes antes desconocidos.

El aumento de las concentraciones de CO2 y las temperaturas actuales pueden llevar a condiciones atmosféricas similares a las que existieron hace millones de años si continúa la quema de combustibles fósiles.

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