El hallazgo responde a la pregunta sobre el ancestro común de animales actuales como garrapatas, ácaros, cangrejos herradura y los escorpiones marinos extintos.

Durante años, científicos y expertos en paleontología se han preguntado cuál es el ancestro común de animales modernos como el cangrejo herradura, las arañas y los escorpiones. La falta de respuesta se debe principalmente a la escasez de fósiles del período clave.

Un estudio publicado a principios de mayo en Nature Communications finalmente proporcionó la respuesta. Los expertos describieron una especie abundante en una formación geológica de Marruecos que ayuda a llenar un vacío importante en el árbol genealógico de la vida.

Uno de los autores de la investigación comentó que, inicialmente, solo buscaban describir el diminuto fósil de entre 5 y 10 milímetros de largo, sin saber que "guardaría tantos secretos".

Según reportó la agencia de noticias Europa Press (EP), tanto escorpiones y arañas, como cangrejos herradura modernos, pertenecen a "un vasto linaje" de artrópodos que aparecieron en la Tierra hace aproximadamente 540 millones de años.

Según informa Europa Press (EP), estos animales, también conocidos como quelíceros, son miembros de una familia de organismos dotados con pinzas específicamente diseñadas para morder, sostener presas o inyectar veneno.

La agencia de noticias destaca que "era imposible" hallar un ancestro común de las especies anteriormente mencionadas. Una de las principales dificultades con las que se encontraron múltiples paleontólogos fue la falta de fósiles disponibles para el período clave comprendido entre hace 505 y 430 millones de años.

Lorenzo Lustro, estudiante de doctorado de la Facultad de Geociencias y Medio Ambiente de la Universidad de Lausana, Suiza, dedicó gran parte de su tiempo a estudiar un centenar de fósiles de hace aproximadamente 478 años encontrados en Fezouata Shale, una formación geológica ubicada en Marruecos.

El entonces estudiante de doctorado logró identificar con éxito un candidato que vincula a los organismos modernos mencionados anteriormente con aquellos que vivieron durante el Cámbrico, es decir, hace 505 millones de años, según sus resultados publicados en la revista científica Nature Communications.

Los fósiles estudiados fueron descubiertos a principios de los 2000; sin embargo, nadie había descrito antes a uno de los restos más abundantes del yacimiento marroquí.

De acuerdo con EP, dicho fósil (Setapedites abundanteis) mide aproximadamente entre 5 y 10 milímetros y es gracias a él que "por primera vez" se pudo rastrear el linaje completo de los quelicerados, es decir, desde la aparición de los primeros artrópodos hasta las arañas, escorpiones y cangrejos herradura modernos.

Para el investigador fue una "sorpresa estimulante" darse cuenta de que el minúsculo animal "llenaba un vacío importante en el árbol evolutivo de la vida".

Gracias a las características anatómicas del animal prehistórico, los científicos tienen una comprensión más profunda sobre los inicios evolutivos del grupo de quelicerados.