Durante toda nuestra vida probablemente hemos tenido una sola idea de lo que es un bosque: seguramente nos imaginamos grandes árboles, mucha tierra, y no estamos equivocados. Pero, ¿sabías que también existen bosques submarinos igual de majestuosos que los terrestres?, estos están compuestos principalmente por el huiro, o en inglés kelps, que son un tipo de macroalga parda que puede llegar a medir hasta 70 metros.

 

El primero en documentar la existencia de estos bosques fue Charles Darwin en su viaje por las aguas de la actual Reserva de la Biosfera Cabo de Hornos a bordo del HMS Beagle entre 1832 y 1834. Este descubrimiento fue fascinante para Darwin, tanto así, que el 1 de junio 1834 anotaría en su Diario que “el número de criaturas cuya existencia depende íntimamente de los kelps, es maravilloso”.  

 

Y es que la principal característica de estos es su capacidad “fundacional”, es decir, sientan las bases para que otras especies, bajo su resguardo, puedan desarrollarse. Un ejemplo de esto es el tiburón pintarroja y el calamar patagónico quienes anclan sus huevos entre las frondas de los huiros para protegerlos de depredadores. Además, son el hogar temprano de especies de interés comercial como la centolla y el centollón.

 

Y eso no es todo, los bosques submarinos tienen interesantes funciones y beneficios como:

- La producción de oxígeno gracias a su actividad fotosintética.

- Absorben gran cantidad de carbono inorgánico mitigando la acidificación oceánica.

- Atenúan corrientes marinas.

- Protegen las costas de las marejadas.

- Proveen alimentación a especies como los erizos.

 

A pesar de los múltiples beneficios y funciones que nos ofrece este ecosistema submarino único, constantemente se encuentran en peligro por su indiscriminada extracción en el Norte de nuestro país. Las algas pardas que lo componen son de gran interés por la presencia del alginato, un compuesto utilizado principalmente en la industria cosmética y alimentaria. 

 

Es por esto por lo que se ha tenido que regular su extracción. Actualmente solo se puede recolectar cuando éstas se desprenden por sí mismas y son arrastradas hasta la costa por causas naturales y además en áreas con “planes de manejo”, basados en estudios científicos que aseguran una extracción sustentable.

 

Pese a las regulaciones existentes en la materia, algunos pescadores han incurrido en prácticas sumamente dañinas para estos bosques y el fondo marino en general, como el llamado “barreteo”, el cual consiste en despegar el huiro completo del fondo rocoso con una herramienta de metal, lo que produce degradación del sustrato, desequilibrio en las especies que lo habitan, etc. Y aunque no podamos verlo, el “barreteo” está generando que estos dejen de reproducirse y por ende, los bosques desaparecen.

 

No obstante, el escenario en el extremo sur de nuestro país es sumamente diferente. ¿Nos creerías si te dijéramos que los mismos bosques submarinos que Darwin documentó hace más de 200 años siguen prácticamente intactos? La geógrafa chilena Alejandra Mora descubrió este increíble comportamiento a través de las primeras cartas náuticas que realizó Darwin conjunto a una extensa investigación y posterior mapeo de los bosques submarinos de Chile a través de técnicas como el buceo, vuelo de drones e imágenes satelitales. 

 

Los bosques submarinos son solo una parte de los increíbles ecosistemas que podemos encontrar en nuestros océanos. Hoy más que nunca es necesario voltear nuestras miradas a estas masas que representan el 70% de la superficie de la Tierra y protegerlos por su importante papel en el desarrollo de los seres vivos.

 

Te invitamos a leer el comunicado de prensa escrito por la organización internacional por la protección de los océanos del mundo OCEANA sobre la extracción ilegal de algas aquí. 

 

 

 

 

Referencias:

 

 

Andrea Navarro. Los bosques de huiro pueden crecer hasta medio metro al día. Disponible en: https://centroideal.cl/2016/12/27/los-bosques-huiro-pueden-crecer-medio-metro-al-dia/

 

Carlos Montes. Bosques submarinos y su desconocido rol para detener el climático en la zona austral de Chile. Disponible en: https://www.latercera.com/que-pasa/noticia/bosques-submarinos-y-su-desconocido-rol-para-detener-el-climatico-en-la-zona-austral-de-chile/PCV3JIQDSRHRXGRNTMDIDA7DUM/

 

El Mostrador Cultura. Bosques submarinos de la Patagonia siguen tal cual los observó Darwin hace 200 años. Disponible en: https://www.elmostrador.cl/destacado/2021/08/16/bosques-submarinos-de-la-patagonia-siguen-tal-cual-los-observo-darwin-hace-200-anos/

 

Jaime Rozas. Bosques submarinos de huiro en la Patagonia se mantienen intactos desde hace 200 años, pese a crisis climática global. Disponible en: https://www.diariosostenible.cl/noticia/actualidad/2021/08/bosques-submarinos-de-huiro-en-la-patagonia-se-mantienen-intactos-desde-hace-200-anos-pese-a-crisis-climatica-global

 

Catalina Velasco. Barreteo: La deforestación invisible. Disponible en: https://delaraizalplato.cl/articulos/barreteo-la-deforestacion-invisible/

 

Tamara Núñez. Los increíbles bosques submarinos, ecosistemas claves para la vida bajo el agua. Disponible en: https://laderasur.com/articulo/los-increibles-bosques-submarinos-ecosistemas-clave-para-la-vida-bajo-el-agua/

 

Andrés Mansilla, Nelso Navarro. Charles Darwin: A visionary of the submarine forests of cape horn. Disponible en: https://www.umag.cl/facultades/williams/wp-content/uploads/2017/08/Charles-Darwin-un-visionario-de-los-bosques-submarinos-del-Cabo-de-Hornos..pdf 

 

OCEANA. Bosques de algas, ecosistemas que debemos cuidar. Disponible en: https://chile.oceana.org/blog/mesdelmar-bosques-de-algas-ecosistemas-que-debemos-cuidar/